Profesor Irena Kamińska-Szmaj była cenioną specjalistką w zakresie badań nad współczesnym językiem polskim. Na Uniwersytecie Wrocławskim studiowała matematykę i polonistykę. Była pracownikiem naukowym w Instytucie Filologii Polskiej.
Specjalizowała się w językoznawstwie matematycznym, prowadziła badania m.in. z zakresu socjolingwistyki. Była wybitną znawczynią języka propagandy, autorką wielu wydawnictw dotyczących języka polityki.
Jako wykładowczyni była ceniona przez studentów za poczucie humoru i życzliwość.