Jego polityka „otwartości” (głasnosti) dała w ZSRR większą wolność słowa i pracy, a „przebudowa” (pieriestrojka) dążyła do decentralizacji decyzji gospodarczych.
To on rozpoczął spotkania z prezydentem USA Ronaldem Reaganem dotyczące ograniczenia broni jądrowej i zakończenia zimnej wojny.
Dla nas najważniejszą decyzją podjętą przez Gorbaczowa była odmowa interwencji militarnej, gdy Polska - i inne kraje bloku wschodniego - odrzuciły socjalizm w latach 1989-1990.
