W imieniu prezydenta Franka Waltera Steimeiera odznaczenie wręczył ambasador Niemiec w Polsce. Na uroczystość w Sali Wielkiej Ratusza przybyli m.in. przedstawiciele Kościoła, środowiska akademickiego oraz współpracownicy prezydenta Wrocławia.
Rolf Nikel w laudacji wielokrotnie podkreślał zaangażowanie Rafała Dutkiewicza w pojednanie polsko-niemieckie. Mówił, że ta postawa to także wynik osobistych doświadczeń, kontaktów z niemieckimi uczonymi jeszcze z okresu akademickiej kariery dzisiejszego prezydenta Wrocławia, znajomości języka, kultury oraz tradycji. Dyplomata mówił, że bardzo ważna w budowaniu dobrych relacji jest akceptacja niemieckiej przeszłości Wrocławia.
– We Wrocławiu tworzy pan klimat otwartości dla innych kultur, również dla kultury niemieckiej. Pod pana egidą Wrocław stał się europejskim miastem – akcentował Rolf Nikel i przywołał określenie XVII-wiecznego śląskiego poety (kilka lat temu przypomniał je historyk Norman Davies), który nazwał Wrocław - Kwiatem Europy. – Kwiat nie rozwijałby się bez dobrej opieki – zwrócił uwagę Nikel.
.@dutkiewiczrafal otrzymał dziś Krzyż Zasługi I Klasy Orderu Zasługi Republiki Federalnej Niemiec za wkład w rozwój stosunków polsko-niemieckich pic.twitter.com/hUWMAiccQk
— bpUMW (@BiuroPrasoweUMW) 30 listopada 2017
Niemiecki dyplomata podkreślił zaangażowanie prezydenta Wrocławia w promocję idei międzynarodowego pojednania, której inicjatorem był wrocławski metropolita kardynał Bolesław Kominek, współautor słynnego listu biskupów polskich do biskupów niemieckich z przesłaniem „Przebaczamy i prosimy o przebaczenie”.
Rafał Dutkiewicz, dziękując za odznaczenie, także kilkakrotnie odniósł się do złożonej historii stolicy Dolnego Śląska. Podkreślał, że w ciągu ostatnich kilku lat w Polsce wydarzył się cud. – W homogenicznej narodowościowo Polsce wyrastają międzynarodowe miasta. Dzisiaj co 6-7 osoba na ulicach Wrocławia to obcokrajowiec. Żyje we Wrocławiu 100 tysięcy cudzoziemców, przedstawicieli 121 narodowości – mówił Rafał Dutkiewicz. – Moim snem i marzeniem jest pozwolić rosnąć temu cudowi – dodał.
Prezydent Wrocławia zwrócił także uwagę, że przyszłość Polski, jej bezpieczeństwo i rozwój, są związane z przyszłością Unii Europejskiej. A jednym z ważnych elementów współpracy w ramach Unii są dobre relacje z sąsiadami.
Ostatnim akordem oficjalnej części uroczystości był recital fortepianowy rektora Uniwersytetu Wrocławskiego prof. Adama Jezierskiego, który zaprezentował miniatury Franciszka Schuberta.
