Amerykanin, Rick Blaine prowadzi w Casablance, należącej do Francji pod rządami Vichy, bar "Rick's Cafe Americain". Jest on miejscem spotkań spekulantów, hazardzistów, miejscowych prominentów i uciekinierów, żyjących nadzieją na wizę do Ameryki. Rick nie uczestniczy w bieżących wydarzeniach dopóki nie pojawi się jego dawna ukochana Ilza z mężem, którym jest Victor Laszlo, poszukiwany przez hitlerowców członek ruchu oporu, zbiegły z obozu koncentracyjnego. Ilza opuściła Ricka rok temu, by wesprzeć męża. Jej romans z cynicznym Rickiem ponownie ożywa i Ilza pragnie teraz ostatecznie z nim pozostać.
