Jest rok 1912. Friedrich, ambitny młody człowiek (Richard Madden, czyli Robb Stark z „Gry o tron”) rozpoczyna pracę u niemieckiego przemysłowca. Wkrótce zyskuje uznanie pracodawcy, awansuje, ale jednocześnie zakochuje się w jego młodej żonie Lotte (Rebecca Hall). Konwenanse sprawiają, że obiekt miłości początkowo jest nie do zdobycia. Dopiero gdy szef wysyła Friedricha na dwa lata na drugi koniec świata, Lotte pęka i wyznaje mu swoje gorące uczucia. Romans pozostaje jednak platoniczny. Tuż przed wyjazdem Friedricha niedoszli kochankowie obiecują sobie dozgonną miłość. Wybuch I wojny światowej przedłuża rozłąkę, a uczucie wciąż trwa, podsycane listami. Friedrich i Lotte wiele sobie obiecują po spotkaniu po latach.
